El síndrome de abstinencia es el conjunto de síntomas físicos y psicológicos que aparecen cuando una persona que consume una sustancia de forma habitual la reduce o la deja. Es una de las razones por las que dejar "de un día para el otro" resulta tan difícil y, en algunos casos, peligroso.
En esta nota te contamos cómo se manifiesta según la sustancia, cuánto suele durar y por qué algunas abstinencias necesitan supervisión médica.
Ante una urgencia. Si hay una intoxicación, convulsiones, confusión o riesgo de vida, llamá al 107 (SAME, CABA) o al servicio de emergencias de tu localidad / 911. La Línea 141 de SEDRONAR es gratuita, anónima y atiende las 24 h.
¿Por qué se produce el síndrome de abstinencia?
Con el consumo sostenido, el cuerpo y el cerebro se adaptan a la presencia de la sustancia. Esa adaptación genera tolerancia, es decir, se necesita más cantidad para lograr el mismo efecto, y dependencia: el organismo pasa a funcionar contando con ella.
Cuando la sustancia falta, ese equilibrio se rompe y aparecen síntomas que suelen ser, en buena medida, opuestos a los efectos de la droga. Si la sustancia calmaba, aparece agitación. Si estimulaba, aparece agotamiento.
La intensidad depende de la sustancia, la cantidad, el tiempo de consumo, la salud general de la persona y si consume más de una sustancia a la vez.
Síntomas del síndrome de abstinencia según la sustancia
Alcohol
Los síntomas pueden empezar pocas horas después de la última toma. Los más frecuentes son temblores, sudoración, ansiedad, náuseas, insomnio, irritabilidad y pulso acelerado. En los casos graves pueden aparecer convulsiones, alucinaciones y delirium tremens, un cuadro de confusión y agitación que es una urgencia médica. Más información en nuestra página sobre adicción al alcohol.
Benzodiacepinas (ansiolíticos)
Al suspender medicamentos como el clonazepam o el alprazolam puede aparecer ansiedad intensa, insomnio, irritabilidad, temblores, dificultad para concentrarse y mayor sensibilidad a la luz y a los ruidos. Como con el alcohol, existe riesgo de convulsiones. La reducción tiene que ser gradual e indicada por un médico. Te lo contamos en detalle en adicción a los ansiolíticos.
Opioides
Con la heroína, la morfina u otros opioides, la abstinencia suele parecerse a una gripe muy fuerte: dolores musculares, escalofríos, piel de gallina, lagrimeo, secreción nasal, bostezos, náuseas, vómitos, diarrea, ansiedad y un deseo muy intenso de consumir. Es muy molesta y puede deshidratar. Además, después de días sin consumir baja la tolerancia, y volver a la dosis anterior puede provocar una sobredosis. Más sobre este tema en adicción a la heroína.
Cocaína y pasta base
La abstinencia de estimulantes es más psicológica que física, pero no por eso es leve. Después del consumo suele venir un "bajón" con cansancio extremo, sueño excesivo o insomnio, aumento del apetito, ánimo depresivo, irritabilidad y craving intenso. En algunas personas aparecen pensamientos de hacerse daño, algo que siempre requiere atención inmediata. Ver también adicción a la cocaína.
Cannabis
El DSM-5 reconoce un síndrome de abstinencia de cannabis. Puede incluir irritabilidad, ansiedad, nerviosismo, problemas para dormir, sueños muy vívidos, menos apetito, inquietud y ánimo bajo. No suele ser peligroso, pero es un motivo frecuente de recaída.
Nicotina
Al dejar de fumar o de vapear son frecuentes la irritabilidad, la ansiedad, la dificultad para concentrarse, el aumento del apetito y las ganas intensas de fumar. Suele ser más intensa los primeros días y aflojar con las semanas.
¿Cuánto dura el síndrome de abstinencia?
No hay una duración única. Depende de la sustancia, del tiempo y la cantidad de consumo y de cada organismo. A modo orientativo y en términos generales:
- Alcohol: los síntomas agudos suelen concentrarse en la primera semana, con mayor riesgo de complicaciones graves entre el segundo y el cuarto día.
- Benzodiacepinas: puede extenderse varias semanas, sobre todo con consumos prolongados, y depende del tipo de medicamento.
- Opioides: la fase aguda suele durar alrededor de una semana, aunque el malestar y el craving pueden seguir más tiempo.
- Cocaína: el "bajón" inicial dura unos días; el desánimo y el craving pueden persistir semanas.
- Cannabis: suele empezar en los primeros días, ser más intenso durante la primera semana y ceder en una o dos semanas.
- Nicotina: lo más intenso suele pasar en las primeras semanas.
Además de la fase aguda, algunas personas atraviesan durante meses altibajos de ánimo, problemas de sueño o ansiedad. Por eso la abstinencia es solo el comienzo del proceso, no el final.
Cuando se consume más de una sustancia
Es muy común combinar sustancias: alcohol con cocaína, alcohol con ansiolíticos, cannabis con tabaco. En esos casos, los síntomas de abstinencia se superponen y el cuadro puede ser más difícil de prever. La combinación de alcohol y benzodiacepinas, en particular, aumenta el riesgo de complicaciones. Por eso es importante contarle al médico todo lo que se consume, sin omitir nada.
Señales de alarma: cuándo consultar de inmediato
Durante una abstinencia, hay síntomas que no se pueden esperar a ver si pasan solos:
- Convulsiones o temblores muy intensos.
- Confusión, desorientación o alucinaciones.
- Fiebre alta, sudoración profusa o pulso muy acelerado.
- Dolor de pecho o dificultad para respirar.
- Vómitos o diarrea que no ceden y signos de deshidratación.
- Ideas o amenazas de hacerse daño.
¿Por qué el alcohol y las benzodiacepinas requieren supervisión médica?
Están entre las abstinencias de mayor riesgo para la vida. Ambas sustancias actúan sobre los sistemas del cerebro que frenan la excitación nerviosa. Cuando se suspenden de golpe, el sistema nervioso queda sobreexcitado y pueden aparecer convulsiones, delirium y complicaciones cardiovasculares.
Por eso no conviene intentar dejarlas en casa, sin control. Un médico puede evaluar el riesgo, indicar si hace falta medicación y definir el ámbito más seguro para hacer la desintoxicación.
No suspender de golpe. El alcohol y las benzodiacepinas no se deben suspender de golpe sin supervisión médica: hay riesgo de convulsiones y complicaciones graves. Si estás pensando en dejar, consultá antes con un profesional.
Desintoxicación y tratamiento: no son lo mismo
La desintoxicación es el manejo médico del síndrome de abstinencia: acompañar al cuerpo para que deje la sustancia de forma segura. Es un paso importante, pero no trata la adicción en sí.
El tratamiento trabaja sobre lo que está detrás del consumo: las emociones, los vínculos, los hábitos, los disparadores y las herramientas para sostener el cambio. Sin esta etapa, el riesgo de volver a consumir es alto.
Una internación en comunidad terapéutica ofrece un entorno estructurado para hacer ese trabajo, con un equipo interdisciplinario, terapia individual, grupal y familiar, y seguimiento para prevenir recaídas.
¿Cómo acompañar a alguien con síndrome de abstinencia?
Si sos familiar o convivís con la persona, algunas pautas básicas pueden ayudar mientras se consigue atención profesional:
- No la dejes sola si los síntomas son intensos.
- Ofrecé agua, comida liviana y un ambiente tranquilo, con poca luz y poco ruido.
- No le des alcohol, pastillas ni otras sustancias "para que se calme".
- Consultá con un médico y, ante cualquiera de las señales de alarma que mencionamos más arriba, llamá a emergencias.
Y cuidate también. Acompañar una abstinencia es agotador, y pedir ayuda a otras personas de confianza es parte de hacerlo bien.
En Espacio Terapéutico contamos con médicos, enfermeros y terapeutas con experiencia en adicciones. Cada ingreso se hace después de una entrevista de evaluación, donde vemos qué necesita cada persona. Escribinos y te orientamos.
Preguntas frecuentes
¿El síndrome de abstinencia puede ser peligroso?
Sí, en algunos casos. La abstinencia de alcohol y de benzodiacepinas puede provocar convulsiones y complicaciones graves, por eso requiere supervisión médica. Con otras sustancias el riesgo físico suele ser menor, pero el malestar y el riesgo de recaída son altos.
¿Puedo dejar el alcohol en casa, sin ayuda?
Si hay consumo diario o importante, no es recomendable hacerlo sin control médico. Un profesional puede evaluar el riesgo y definir si hace falta medicación o un ámbito supervisado. Nunca suspendas el alcohol ni los ansiolíticos de golpe sin consultar.
¿Cuánto dura la abstinencia de cocaína?
El bajón más intenso suele durar unos días, pero el desánimo, la irritabilidad y el craving pueden persistir varias semanas. Por eso es importante continuar con un tratamiento después de la etapa inicial.
¿La desintoxicación alcanza para dejar una adicción?
No. La desintoxicación ayuda al cuerpo a dejar la sustancia de forma segura, pero no trabaja las causas del consumo. Para sostener el cambio hace falta un tratamiento integral con acompañamiento terapéutico.
¿Qué hago si alguien tiene convulsiones o alucinaciones al dejar de consumir?
Es una urgencia médica. Llamá al 107 (SAME, CABA) o al servicio de emergencias de tu localidad / 911. No le des sustancias ni medicación por tu cuenta mientras esperás la asistencia.
Contenido informativo elaborado por el equipo de Espacio Terapéutico. No reemplaza la consulta con un profesional de la salud.
